Cigarrilla del Maíz: Prevención y Manejo Inteligente para una Cosecha Productiva
Con la llegada del fin del vacío sanitario en la mayoría de los estados de Brasil, comienza ahora la siembra de la cosecha 2024/2025. La estimación del Portal Safras para la temporada es una producción de 134,916 millones de toneladas de maíz. Pero, junto con esto, también llega la época de uno de los insectos que más causa daños a los cultivos: la cigarrilla del maíz. Incluso antes de comenzar la siembra, es necesario estar atento y tomar todas las precauciones para evitar pérdidas en el momento de la cosecha. En este artículo vamos a entender cuáles son los daños que este insecto puede causar en el cultivo, cómo ocurre la transmisión de patógenos, los síntomas de una planta infectada y mucho más.
Después de todo, ¿qué es la cigarrilla del maíz?
La cigarrilla del maíz, Dalbulus maidis, se considera uno de los insectos transmisores de patógenos más comunes en el cultivo del maíz. Características principales Su desarrollo desde el huevo hasta la madurez en la vida adulta ocurre relativamente rápido, variando entre 15 y 27 días, y siendo directamente influenciado por la temperatura del ambiente. En la fase adulta, la cigarrilla presenta una coloración amarilla pajiza y es pequeña, de aproximadamente cuatro milímetros de tamaño.
Reproducción
La Ingeniera Agrónoma y Supervisora Técnica de Life Agro, Sabrina Fernandes, indica que el insecto puede vivir entre 45 y 70 días en el campo, donde, en condiciones ideales, es capaz de producir de cuatro a seis generaciones durante una sola cosecha. Estudios de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) muestran que las hembras pueden depositar hasta 14 huevos por día. Considerando una vida promedio de 58 días, son más de 800 huevos depositados durante su ciclo.
Alientación y transmisión de enfermidades
La cigarrilla se alimenta, básicamente, de la savia del maíz. También es de esta manera que adquiere los llamados molicutes, agentes causantes de enfermedades.
¿Cómo ocurre la transmisión de enfermedades?
Una cigarrilla sana, después de adquirir el patógeno de plantas ya enfermas, necesita de 3 a 4 semanas para ser capaz de infectar nuevas plantas. Después de ese período, los molicutes se multiplican, circulan por el cuerpo de la cigarrilla y llegan a su glándula salival. Sabrina indica que después de este período, la cigarrilla puede infectar las plantas y transmitir los molicutes por hasta 4 semanas, y un solo insecto puede contaminar varias plántulas al día. En este proceso, las cigarrillas con molicutes se convierten en transmisoras. Sabrina explica que las cigarrillas portadoras de los molicutes espiroplasma y fitoplasma, “transmiten estos patógenos al alimentarse de plántulas de maíz sanas, infectando las plantas de forma sistémica”. Se alojan y colonizan los vasos conductores del maíz (llamados floemas), impidiendo el movimiento de fotoasimilados, que son responsables de proporcionar energía para el desarrollo de la planta. Esto causa problemas fisiológicos, hormonales y bioquímicos, perjudicando así el desarrollo y, en consecuencia, reduciendo la productividad.
¿Todas las cigarrillas transmiten enfermedades?
No, como se mencionó anteriormente, solo las cigarrillas infectadas con molicutes patógenos son capaces de transmitir enfermedades. Sin embargo, según Embrapa, “todavía no tenemos una herramienta práctica que ayude a identificar en el campo cuáles están infectadas y cuáles no”.
Enfermedades causadas por la cigarrilla del maíz
La cigarrilla transmite los patógenos responsables de las enfermedades conocidas como achaparramientos del maíz. Existen dos tipos de achaparramiento: rojo y pálido.
Achaparramiento Rojo
Causado por el molicute fitoplasma, tiene como principales síntomas el amarilleo y/o enrojecimiento de las hojas, generalmente comenzando por los bordes, el ahijamiento y la proliferación de mazorcas por planta. Además, las mazorcas de las plantas infectadas tienden a ser pequeñas y presentar granos más espaciados entre sí o granos de forma irregular, arrugados, atrofiados y sin masa interna.
Achaparramiento Pálido
A diferencia del achaparramiento rojo, el pálido es causado por el patógeno conocido como espiroplasma. El principal síntoma del achaparramiento pálido es la presencia de estrías cloróticas blanquecinas en las hojas, que se extienden desde la base hacia la parte superior. Sin embargo, es importante resaltar que, frecuentemente, la planta enferma presenta solo hojas rojizas, especialmente en los márgenes y en la parte apical, además de clorosis (coloración verde pálida o amarillenta).
Importancia del tratamiento desde el inicio del cultivo
La infección con molicutes ocurre en la plántula de maíz aún en los primeros estadios de desarrollo, sin embargo, la planta presenta los síntomas del achaparramiento solo en la fase reproductiva. Por eso, Sabrina advierte que es importante que el manejo de la cigarrilla se realice desde la siembra hasta la etapa V8. Se recomiendan aplicaciones secuenciales de fungicidas dentro del área, con el objetivo de evitar la reproducción y proliferación de la cigarrilla del maíz.
Factores de riesgo
Existen algunas condiciones que favorecen la aparición de la cigarrilla en los campos:
Cultivos de diferentes edades
En Brasil, la cigarrilla puede encontrarse en prácticamente todas las regiones productoras de maíz. Una de las condiciones que favorece la aparición de este insecto con mayor frecuencia es la realización de dos cosechas por año, la cosecha de verano y la de invierno. Otro factor que tiene una relevancia significativa para la aparición de la cigarrilla es el cultivo de maíz en diferentes edades. Según Embrapa, esto “favorece la multiplicación y migración de las cigarrillas de campos con plantas adultas hacia nuevos campos con plántulas en los estadios iniciales de desarrollo”.
Clima y temperatura
En las últimas cosechas, los estados que más han registrado la aparición de la Cigarrilla del Maíz fueron: Paraná, Río Grande del Sur, Santa Catarina, Bahía y Mato Grosso del Sur. Esto ocurre, en parte, debido a las condiciones climáticas de estos estados durante el período de siembra. Si la temperatura ambiente está por encima de los 17°C por la noche y 27°C durante el día, influye directamente en la rápida multiplicación del agente patógeno (molicutes), tanto en las cigarrillas contaminadas como en las plantas enfermas.
Residuos en el período entre cosechas
Conocido como rastrojo, el maíz voluntario que permanece en los campos durante todo el año tiene una mayor resistencia al uso de herbicidas. Estas plantas permanecen en el campo durante todo el año, siendo un factor de permanencia de la cigarrilla infectada. Es decir, el mantenimiento de plantas de maíz en las áreas de cultivo es una condición favorable para la permanencia de los patógenos y del vector. Por eso, es muy importante el monitoreo constante durante el período entre cosechas de maíz para identificar la presencia de estas plantas y eliminarlas lo antes posible.
Control y Combate a la Cigarrilla del Maíz
El control de este insecto, y por ende de las enfermedades que transmite, es esencial para garantizar la salud de las plantas y la maximización de la productividad, exigiendo un enfoque integrado que involucre prácticas culturales, químicas y biológicas.
Una de las principales medidas de control es la eliminación del maíz voluntario, considerando que sirve de hospedero para la cigarrilla, perpetuando su ciclo de vida. Además, evitar siembras vecinas a campos infectados también es fundamental, ya que esto reduce el riesgo de contaminación en áreas con alta incidencia de la plaga.
La diversificación y rotación de cultivares ayuda a disminuir la adaptación de la cigarrilla y, en consecuencia, los impactos que causa. La sincronización de la época de siembra es otra técnica importante, pues al reducir la ventana de exposición de las plantas, se limita el tiempo en que los cultivos están susceptibles a la infestación. Finalmente, la planificación de la aplicación de insecticidas basada en el monitoreo constante es una práctica esencial, debiendo ajustarse según la fase de desarrollo del maíz y la incidencia de cigarrillas.
Soluciones Life Agro para el Manejo del Achaparramiento
Life Agro ofrece tecnologías avanzadas que actúan fisiológicamente para fortalecer la resistencia de las plantas contra enfermedades y sus transmisores, como la cigarrilla del maíz. Entre las soluciones destacadas están: Conteri y Unlike Pine, estas dos herramientas actúan en diferentes aspectos del fortalecimiento de las plantas y trabajan en conjunto para prevenir y controlar el achaparramiento, promoviendo una cosecha más sana y productiva.
Conteri
Conteri es un regenerador celular que fortalece los tejidos vasculares de las plantas. Este producto ha demostrado ser altamente eficaz en la reducción de los síntomas del achaparramiento, ya que activa el sistema de resistencia natural de las plantas. Al fortalecer los vasos conductores del maíz y mejorar la circulación de nutrientes, Conteri ayuda a reducir el estrés de la planta, aumenta la actividad fotosintética y la intensidad de la clorofila, lo que resulta en una mayor calidad de granos y un aumento en la productividad.
Unlike Pine
Unlike Pine es un inductor fisiológico de resistencia, compuesto por sustancias orgánicas, inorgánicas y pinenos. Su función principal es potenciar la eficiencia de los insecticidas en el control de plagas, incluida la cigarrilla del maíz. Unlike Pine promueve la formación de compuestos volátiles que irritan a los insectos, haciéndolos moverse a áreas visibles, incluidas áreas de difícil acceso, lo que facilita el control químico.
Además, Unlike Pine fortalece la planta al estimular la producción de una capa cerosa más resistente en la cutícula, protegiéndola contra el estrés abiótico y los ataques de plagas. Se puede utilizar en todas las aplicaciones junto con el insecticida, garantizando una mayor eficiencia en el manejo de la cigarrilla.
Conclusión
Frente a la amenaza constante que representa la cigarrilla del maíz para los cultivos, un manejo eficiente se vuelve esencial para preservar la productividad y la salud en los campos de maíz. El éxito en la lucha contra la cigarrilla y las enfermedades que transmite depende de una combinación de buenas prácticas, monitoreo constante y el uso de tecnologías adecuadas desde el inicio del cultivo.
La eliminación del maíz voluntario, la rotación de cultivares y la sincronización de la siembra son estrategias muy importantes que ayudan a reducir el impacto de la cigarrilla. Además, el uso de productos como Conteri y Unlike Pine de Life Agro ofrece soluciones que fortalecen las plantas y aumentan la eficiencia en el control de plagas, mejorando la resistencia natural del maíz.
A medida que los agricultores se preparan para la siembra de la cosecha 2024/2025, el enfoque en el manejo preventivo de la cigarrilla del maíz es uno de los principales factores para garantizar una cosecha exitosa y productiva. El conocimiento técnico aliado a las innovaciones disponibles en el mercado son fundamentales para enfrentar este desafío y asegurar buenos resultados en la producción.
