Adyuvantes y fertilizantes en la agricultura: mejorando la productividad de los cultivos

La productividad agrícola y la sostenibilidad están íntimamente relacionadas y son fundamentales para satisfacer la creciente demanda de alimentos de manera responsable. El uso de adyuvantes y fertilizantes desempeña un papel importante en este equilibrio, aumentando la eficiencia y el rendimiento de los cultivos sin comprometer los recursos naturales. Cuando se utilizan de manera precisa y correcta, estos insumos ayudan a maximizar la producción, permitiendo que la agricultura sea cada vez más viable a largo plazo.

¿Qué son los adyuvantes y fertilizantes y cuáles son sus funciones en el cultivo?

Los adyuvantes y fertilizantes son insumos importantes utilizados en los cultivos de plantas, cada uno con funciones específicas que, en conjunto, contribuyen a mejorar la productividad y la eficiencia de los productos que ya se usan en la plantación.

Adyuvantes: Definición y funciones

Los adyuvantes son sustancias añadidas a productos agroquímicos, como herbicidas, fungicidas e insecticidas, para optimizar los resultados de la aplicación de estos productos. Es importante mencionar que los adyuvantes no tienen acción directa sobre plagas, enfermedades o malezas, pues solo son complementos que se usan en conjunto con otras aplicaciones.

Existen varios tipos de adyuvantes, cada uno con funciones específicas:

• Surfactantes: Mejoran la distribución del producto en la superficie de las hojas, facilitando su penetración y absorción.
• Dispersantes: Reducen la tensión superficial de la solución, permitiendo que el producto cubra mejor la superficie de la planta.
• Humectantes: Prolongan el tiempo de permanencia del producto en la superficie de la hoja, aumentando la absorción y eficacia.
• Activadores: Incrementan la actividad biológica del compuesto, intensificando su acción.

Funciones específicas

Los adyuvantes aumentan la eficiencia de otros productos ya utilizados en el cultivo, permitiendo que se usen cantidades menores para obtener el mismo efecto, lo que reduce costos e impacto ambiental. También ayudan a superar barreras físicas, como las ceras cuticulares de las hojas, y minimizan los problemas de deriva, donde el producto aplicado es llevado por el viento fuera del área objetivo.

Fertilizantes: Definición y funciones

Los fertilizantes son compuestos químicos u orgánicos aplicados al suelo o directamente en las hojas de las plantas para proporcionar los nutrientes esenciales para su crecimiento. Los principales nutrientes que aportan los fertilizantes incluyen:

Macronutrientes

El nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) son los nutrientes requeridos en mayores cantidades y son fundamentales para el crecimiento de las plantas.

• Nitrógeno: esencial para la síntesis de proteínas y el crecimiento vegetativo.
• Fósforo: es un nutriente importante para el desarrollo de las raíces y la formación de semillas y frutos.
• Potasio: regula procesos metabólicos y aumenta la resistencia de la planta a posibles factores de estrés.

Micronutrientes

El zinc, hierro, manganeso, cobre, entre otros, son necesarios en menores cantidades, pero igualmente vitales para el desarrollo saludable de las plantas.

Funciones específicas

Los fertilizantes compensan la deficiencia de nutrientes del suelo o de la planta, promoviendo un crecimiento más vigoroso de los cultivos, además de contribuir a una mejor formación de los granos y mayor resistencia a enfermedades.

Existen también los llamados fertilizantes foliares, que se utilizan para aplicar nutrientes directamente en las hojas de las plantas. Esta técnica es especialmente útil en situaciones de deficiencia de nutrientes, ya que la absorción foliar tiende a ser rápida y eficiente en comparación con la absorción por las raíces.

Esta absorción permite que los nutrientes sean utilizados rápidamente por la planta, lo cual es ventajoso especialmente cuando:

• El suelo presenta condiciones adversas, como salinidad, compactación, pH inadecuado o falta de humedad, lo que dificulta la absorción radicular.
• Existe una necesidad urgente de corrección nutricional, especialmente en fases críticas del desarrollo de la planta, como la floración o la fructificación.
• El sistema radicular de la planta está dañado o subdesarrollado, lo que compromete la absorción de nutrientes por el suelo.

Sinergia entre adyuvantes y fertilizantes

La combinación de adyuvantes y fertilizantes en el manejo puede potenciar los resultados de ambos insumos. Por ejemplo, cuando se añaden adyuvantes a soluciones de fertilizantes foliares, pueden mejorar la absorción de los nutrientes por las hojas, permitiendo que las plantas aprovechen mejor los nutrientes aplicados. Además, el uso conjunto puede mejorar la distribución de los nutrientes en el suelo y las plantas, optimizando el crecimiento y desarrollo de los cultivos.

Esta sinergia permite una aplicación más eficiente, lo que no solo aumenta la productividad, sino que también reduce los costos de producción y promueve una agricultura más eficiente.

Estudios de caso:

A continuación, se presentan los resultados de investigaciones con el uso de fertilizantes foliares en el cultivo de soja y frijol:

• Soja: En el cultivo de soja, el uso del fertilizante foliar Langer PRO de LifeAgro en combinación con fungicidas sistémicos demostró aumentar la eficiencia en el control en un 63,4% de la roya asiática y un 48,20% de la mancha target. Además, con el uso de Langer PRO, hubo un incremento de 2,10 sacos de soja por hectárea producida, con aplicación en cuatro etapas de la planta.
• Frijol: En el cultivo de frijol, se realizaron investigaciones con el fertilizante foliar Langer PRO de Life Agro en conjunto con fungicidas, herbicidas e insecticidas durante todo el proceso de desarrollo de la planta (seis aplicaciones). El resultado de la investigación fue un nivel de control de la mancha angular del 43%, comparado con un 35% sin el uso del adyuvante, además de un incremento de 11,30 sacos por hectárea de productividad.

Impacto de los adyuvantes en la eficiencia del uso de defensivos agrícolas

Como ya hemos explicado, los adyuvantes desempeñan un papel crucial en los cultivos al mejorar la eficiencia del uso de defensivos agrícolas y fertilizantes. Son sustancias que contribuyen al aumento de la eficacia de estos insumos, permitiendo una mejor aplicación, penetración y absorción por las plantas. Este efecto es relevante en cultivos como soja, maíz y algodón, donde el manejo eficiente es esencial para lograr altos niveles de productividad.

Impacto en la eficiencia del uso de defensivos

Los adyuvantes aumentan la eficiencia de los defensivos de varias maneras:

Mejora en la cobertura y adhesión

Adyuvantes como surfactantes y dispersantes permiten que los defensivos cubran uniformemente las hojas y otras superficies de las plantas. Esto facilita la adhesión y absorción del producto, lo cual es importante para garantizar que el defensivo alcance su objetivo.

Reducción de la deriva

Con el uso de adyuvantes, también es posible disminuir la deriva de los defensivos, es decir, la dispersión del producto fuera del área de aplicación debido al viento u otras condiciones ambientales. En cultivos como el maíz y el algodón, donde se requiere precisión en la aplicación para evitar daños a los cultivos adyacentes, los adyuvantes son muy útiles.

Aumento de la penetración

En cultivos como la soja, donde las hojas tienen una capa cerosa que dificulta la absorción de agroquímicos, los adyuvantes pueden romper esta barrera, aumentando la penetración del defensivo y mejorando su desempeño, sin comprometer la salud de la hoja.

Impacto en la eficiencia del uso de fertilizantes

Los adyuvantes también influyen positivamente en la eficiencia de los fertilizantes, especialmente los foliares:

Mejora en la absorción foliar

Los adyuvantes pueden aumentar la absorción de nutrientes aplicados vía foliar, facilitando un mejor aprovechamiento de los fertilizantes aplicados. Esto es crucial en cultivos de alta demanda nutricional, como el maíz, donde la eficiencia en la absorción de nutrientes puede determinar la productividad final.

Distribución uniforme

En aplicaciones al suelo, los adyuvantes pueden ayudar a que los fertilizantes se distribuyan de manera más uniforme, evitando la lixiviación y posibilitando que los nutrientes estén disponibles para las plantas por más tiempo.

Reducción de costos y aumento de la eficacia

El uso correcto de adyuvantes puede contribuir significativamente a la reducción de costos y al aumento de la eficacia del manejo:

Reducción en la cantidad de insumos

Al aumentar la eficacia de los defensivos y fertilizantes, los adyuvantes permiten que los agricultores utilicen menores cantidades de estos insumos, manteniendo o incluso mejorando los niveles de nutrición de las plantas. Esto se traduce en un ahorro directo para los productores.

Menor necesidad de reaplicaciones

Con el aumento de la eficacia inicial de los productos, hay menos necesidad de reaplicaciones, lo que reduce costos operativos y el desgaste ambiental.

Reposición de nutrientes por la cosecha y mantenimiento de la fertilidad del suelo

Cuando las plantas son cosechadas, eliminan nutrientes esenciales del suelo, que deben reponerse para mantener la fertilidad a largo plazo. Por ejemplo, cada tonelada de granos de maíz retira entre 15 y 20 kg de nitrógeno (N), 3-5 kg de fósforo (P) y 3-4 kg de potasio (K), además de micronutrientes como zinc y boro.

Los fertilizantes, ya sean aplicados en el suelo o en las hojas, se utilizan para reponer estos nutrientes. Al proporcionar la cantidad correcta, es posible mantener la productividad de los cultivos y evitar la degradación del suelo. Los fertilizantes foliares, por ejemplo, son una manera eficiente de suministrar nutrientes esenciales directamente a las hojas, que pueden ser absorbidos rápidamente y utilizados por las plantas en momentos críticos de su ciclo de crecimiento.

Maximización de la absorción de nutrientes

La aplicación precisa de fertilizantes, incluyendo la fertilización foliar, optimiza la absorción de nutrientes por las plantas y reduce la cantidad de insumos necesarios. La aplicación foliar, en particular, ofrece ventajas considerables:

Absorción rápida

Como los nutrientes se aplican directamente en las hojas, pueden ser absorbidos rápidamente, lo que es ventajoso en condiciones de emergencia o deficiencia aguda.

Eficiente en suelos adversos

En suelos compactados o con un pH inadecuado, donde la absorción de nutrientes a través de las raíces es difícil, la fertilización foliar ofrece una alternativa eficiente.

Reducción de pérdidas por lixiviación y volatilización

Como el nutriente se aplica directamente en la parte aérea de la planta, hay menos riesgo de pérdidas, especialmente de nutrientes volátiles como el nitrógeno, que a menudo se pierde en el suelo por volatilización o lixiviación.

La aplicación foliar puede utilizarse para complementar la fertilización del suelo, especialmente durante fases críticas del desarrollo de las plantas, como la floración o el llenado de granos, cuando la demanda de nutrientes es alta. Esto ayuda a reducir la necesidad de aplicaciones excesivas de fertilizantes en el suelo, lo que minimiza los impactos ambientales, como la lixiviación de nitratos a las aguas subterráneas y la emisión de gases de efecto invernadero.

Conclusión

En términos generales, es posible decir que la integración eficaz de adyuvantes y fertilizantes desempeña un papel vital en la agricultura. Los adyuvantes no solo mejoran la eficiencia de los insumos químicos y fertilizantes, sino que también mejoran la aplicación, penetración y absorción de estos insumos, lo que se traduce en menores costos.

En cuanto a los fertilizantes, es evidente cuán esenciales son para reponer los nutrientes que se pierden durante el proceso de cultivo, promoviendo el mantenimiento de la fertilidad y el crecimiento saludable de las plantas.

Sin olvidar la fertilización foliar como un enfoque adicional, que ofrece una solución eficiente para suministrar nutrientes directamente a las hojas, especialmente en situaciones donde el suelo presenta limitaciones. Esta técnica no solo optimiza la absorción de nutrientes, sino que también reduce la necesidad de aplicaciones excesivas y minimiza los riesgos ambientales asociados con el uso de fertilizantes.